กองกลางเรอัล มาดริด ชี้ว่าโครเอเชียคือฝ่ายที่สมควรได้เข้าสู่นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกอย่างแท้จริง และตอกกลับสื่ออังกฤษที่ปรามาสพวกเขาไว้ก่อนแข่ง
บาคาร่าจีคลับ ลูก้า โมดริช กองกลางทีมชาติโครเอเชีย ตอกกลับสื่อมวลชนอังกฤษที่พากันวิเคราะห์ว่าทีมของเขาจะอ่อนล้าจนตกเป็นรองสิงโตคำรามในฟุตบอลโลก 2018 รอบรองชนะเลิศ
ทัพตราหมากรุกพบศึกหนักในรอบน็อคเอาท์มาตลอดทาง ต้องเล่นช่วงต่อเวลาพิเศษไปจนถึงยิงจุดโทษชี้ขาดเพื่อผ่านเดนมาร์กและรัสเซียเจ้าภาพมาด้วยสภาพสะบักสะบอม ซึ่งทำให้บรรดาเกจิและสื่อมวลชนในอังกฤษวิเคราะห์กันว่านี่จะเป็นอีกเกมที่สภาพคู่แข่งเป็นใจให้ทรี ไลออนส์ ได้มีโอกาสผ่านไปถึงรอบชิงชนะเลิศ
ซึ่งฟรีคิกสุดสวยส่งทีมขึ้นนำ 1-0 ของคีแรน ทริปเปียร์ ก็ทำให้พวกเขายิ่งใกล้ความจริง แต่สุดท้าย โครแอตค่อย ๆ ครองเกมเหนือกว่าจนได้ประตูตีเสมอจากอิวาน เปริซิช ในครึ่งหลัง ยืดเยื้อไปถึงการต่อเวลาครั้งที่สามในสามเกมของทัพตราหมากรุก ด้วยพละกำลังและสมาธิที่เหนือกว่า พวกเขาได้ประตูตัดสินชัยในนาทีที่ 109 จากมาริโอ มานด์ซูคิช อังกฤษจอดป้ายที่นี่ และโครเอเชียเข้าชิงเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
“ผู้สื่อข่าวและกูรูของพวกเขาในโทรทัศน์พูดกันก่อนเกมเรื่องพวกเราจะเหนื่อยล้า จะเดินลากขากันเป็นผีดิบ” โมดริชกล่าวกับ beIN SPORTS
“คำพูดพวกนี้ยิ่งทำให้เรามุ่งมั่นจะพิสูจน์ว่าพวกเขาผิด พวกเขาน่าจะถ่อมตัวและเคารพคนอื่นกว่านี้
“เมื่อคุณได้ลงเล่นในรอบรองชนะเลิศ เป็นไปไม่ได้ที่คุณจะอ่อนล้า คุณรู้ว่าเดิมพันมันขนาดไหน เราแสดงให้เห็นแล้ว ว่าถ้าไม่นับเกมกับอาร์เจนตินา นี่คือเกมที่ดีที่สุดของเรา”
ก่อนเกมนี้ โครเอเชียมาได้ไกลที่สุดในปี 1998 โดยมาแพ้ให้ฝรั่งเศสในรอบรองชนะเลิศก่อนไปคว้าที่สาม และทีมชุดนี้ได้ก้าวข้ามสถิติดังกล่าวไปเรียบร้อย
“มันคือทุกอย่าง มันคือฝันที่เป็นจริงของเรา และของชาวโครเอเชียทุกคน” โมดริชกล่าวต่อ
“ไม่มีใครเห็นเรามีโอกาสอะไรเลยก่อนฟุตบอลโลกจะเริ่ม แต่ด้วยคุณภาพ ด้วยความปราถนา ด้วยความกลมเกลียว และด้วยสปิริตนักสู้ที่เราแสดงให้เห็นมาตลอดรายการ เราได้เข้าชิงแล้ว
“ผมคิดว่าเราคู่ควรกับตรงนี้ นับตั้งแต่ประตูแรกที่พวกเขายิงได้ เราครองเกมไว้ได้หมด เราเหนือกว่าอังกฤษมากทั้งในแง่เทคนิคและกายภาพ”
